글루타치온의 역설: 수치는 상승하나 효능은 침묵한다
- 비싼 알약이나 필름을 붙이면 몸속 수치는 올라간다. 하지만 피부가 하얘지거나 피로가 풀린다는 증거는 어디에도 없다. - 시장은 당신이 피곤한 이유를 '글루타치온 부족' 탓으로 돌려 비싼 제품을 팔지만, 사실 당신 몸은 이미 글루타치온 공장 을 스스로 돌리고 있다. - 수만 원짜리 필름 붙일 필요 없다. 차라리 고기(단백질) 한 점 더 먹고 비타민 C 한 알 챙기는 게 훨씬 똑똑하고 경제적인 항산화 전략이다. 젊음 유지, 피부가 미용의 열망, 만성 피로에서 벗어나고 싶다는 간절함이 교차하는 자리에 시장은 자리를 잡는다. 요즘 영양제 시장의 정점에 서 있는 글루타치온이 바로 그 주인공이다. 광고에서는 백옥 같은 피부의 모델이 등장해 '고흡수율'을 논하고, 이제는 알약을 넘어 입천장에 붙이는 필름까지 등장하며 소비자를 유혹한다. 하지만 냉정하게 데이터를 들여다보면 허탈한 결론에 도달한다. 수천억 원이 오가는 이 시장에서 단 하나 부족한 것이 있다면, 불행하게도 그것은 '과학적 검증'이다. 마케팅은 소비자의 뇌 속에 세 가지 독립된 변수를 조용히 심어 놓는다. 수치가 오른다 → 항산화가 된다 → 피부가 하얘지고 피로가 사라진다. 이 연결이 자동으로 성립한다고 전제한 채 제품을 판다. 과학은 이 세 변수 중 단 하나도 자동으로 이어지지 않는다고 말한다. 그 이유를 순서대로 해부한다. 위장은 ‘글루타치온’을 알지 못한다. 글루타치온은 글루탐산, 시스테인, 글리신 세 개의 아미노산이 결합한 트리펩타이드, 즉 단백질의 일종이다. 우리의 위장과 소장은 이 단백질이 들어오는 순간 그것이 고가의 영양제인지 저렴한 닭가슴살인지 구분하지 않는다. 펩티다아제와 소장의 γ-글루타밀전이효소(GGT)를 쏟아내며 이 결합을 즉각적으로 분해할 뿐이다. 최근 연구에 따르면 경구 글루타치온의 생체이용률은 효소적 분해와 위장관 흡수 장벽으로 인해 1% 미만에 불과하다. 1992년 스위스 베른 대학의 Witschi 연구팀은 건강한 성인에게 단회 고...